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為期 133 年週期的斯威夫特-塔特爾彗星 ( comet Swift-Tuttle) 在路過地球軌道時，都會遺留下數量龐大的碎小冰冷小雪球。當每年在 7 月 20 日至 8 月 20 日前後 地球運行進入此碎塊區帶時，都會吸進這些斯威夫特-塔特爾彗星歷次所殘留下來的小冰雪球進入大氣層，而在大氣層中這些被吸入的碎塊，將會像煙火爆發般地輻射分裂成數塊，呈下雨狀的碎塊墜落，這就是每年在 7 月 20 日至 8 月 20 日出現、於 8 月 13 日達到高潮的「英仙座流星雨」(Perseids) 的成因，是以英仙座 γ 星附近為輻射點出現的流星雨，也稱英仙座 γ 流星雨。英仙座流星雨母天體是周期為133年的斯威夫特·塔特爾彗星。英仙座流星雨與象限儀座流星雨、雙子座流星雨並稱為年度三大流星雨。

一架只靠太陽粒子推進、有著風箏型風帆的「太空帆船」（space yacht）預定在下個月發射。     　倫敦「每日郵報」（Daily Mail）報導，載有這架日本太空船的火箭將在5月18日從種子島太空中心（Tanegashima Space Center）發射。    　一但抵達外太空，短短的圓柱體分離艙將會脫離火箭，接著以1分鐘20周的速率旋轉，產生的離心力將能幫助太空船展開具有伸縮性的船帆。這張厚度比人類頭髮還要薄的船帆每邊長達46英尺。      　「伊卡洛斯」（Ikaros）方形的船帆上頭配備薄膜太陽能電池，這架太空船利用太陽能的方式，就如同帆船利用風力在水中行駛一般。太陽能將提供太空船足夠推進力，在太空中翱翔、旋轉。     　科學家將會操縱「伊卡洛斯」，讓它隨著陽光改變角度，讓太陽粒子得以彈射到銀色的船帆上頭發電。     　在6個月的任務期間中，「伊卡洛斯」將朝地球的姊妹星─金星的方向航行。若是任務成功，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）下一步的計畫則是利用比「伊卡洛斯」大上2倍多的船帆，探索紅巨星木星以及特洛伊小行星群（Trojan group）。     　「伊卡洛斯」造價3500萬英鎊，將是此類技術首次應用來探索外太空，過去專家僅在地球附近的有限軌道使用。     　雖然「伊卡洛斯」這個名字來自「依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器」（Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun）的縮寫，它也同時影射希臘傳奇人物「伊卡洛斯」（Icarus），他靠著蠟做的翅膀飛行，因飛得太高，雙翼遭太陽融化跌落海中喪生。     　JAXA專家津田雄一（Yuichi Tsuda）說：「不像神話裡的伊卡洛斯，我們的伊卡洛斯不會墜落。」（譯者：中央社戴雅真）990429