一但晶片製造商無法再以更小的體積將它放入同樣尺寸的矽晶圓中，近年我們所體驗到的電腦效能大幅提升與成本大幅下降也將放緩，而這帶動數位革命與現代經濟的火車頭，或許也將停擺。
Intel (INTL-US) 合夥創辦人Gordon Moore早在1965年就預言，晶片上的電晶體將以每兩年 1倍的速度縮小，也將很快面臨物理上的極限。這個說法被稱為「Moore 定律」，也是晶片產業努力想要避免的事。
Moore 說，「我認為電晶體還能再跑個10年，在那之後，事情看來會很困難。不過，在過去也經常遇到這樣的case。」
為了預防晶片上再也擠不下更多電晶體的那天來臨，各晶片廠都耗費數十億鉅資來規畫利用電晶體的新方式，意欲以不同的方式發揮更強大的功能。
全球最大的半導體公司 Intel預測，如果要讓Moore定律有機會存在到2020年之後，就需要許多「高度理論性」的應用方式，如量子電腦、光學開關等，來助電晶體延續其生命。
Intel 技術長Justin Rattner說，「與數十年前相比，現在的產業變化不但非常快，而且腳步還在加快，因為我們在同一時期遇到數種不同的物理限制。我們已經為此花了很多時間。」
電晶體可用於燈光的開關，或是在晶片內部以開關方式產生 0與 1的訊號，來使電腦儲存或計算資料。
電晶體是由William Shockley、John Bardeen與Walter Brattain 三位美國科學家，在AT&T (T-US)Bell實驗室嘗試為電話聲音增幅的實驗中發明出來的，他們並因此獲得1956年的諾貝爾物理獎。
在1947年12月16日，Bardeen 與Brattain發明了世界第一枚電晶體。 1個月後，也就是1948年 1月23日，另一位研究組員Shockley發明了另種型式的電晶體，這一種後來被普遍採用，因為它比較容易製造。
電晶體不斷縮小的體積和低耗電量，使它成為過去用來放大電子信號、轉換電路電流的真空管的最佳替代品。AT&T也將它當做是電話交換器的替代品。
電晶體後來被用於攜帶式的收音機和其他電子產品中，而目前最重要的用途是用於積體電路，這又是另個榮獲諾貝爾獎的發明，也是現今微處理器、記憶晶片和其他半導體裝置的生產基礎。
在1950年代，分別由Texas Instruments (TXN-US)的Jack Kilby和之後成為 Intel合夥創辦人的Robert Noyce發明了積體電路後，創新的步調就加快了。
電腦的心臟－微處理器－內的電晶體數量，從1970年代的幾千個，到今日的將近10億個，也讓電腦擁有了過去根本難以想像的運算速度。
「我想電晶體還會存在好一段時間，」 Moore說，「現在已經有了一些未來將如何取代電晶體的想法，也不能說它一定不會發生，但目前還沒有出現任何可以真正取代電晶體的產品。」
不過在電晶體的近一步應用方面，還有許多問題待解決。
其中一個問題是，如何不讓日益輕薄的晶片在轉換時流失太多效能，這使晶片廠必須尋找新的材料與方式來改善此問題。
今年稍早，Intel 與IBM (IBM-US)分別宣布了發現新的增加電晶體效能的方式，其中包括將使用了40年以上的絕緣體二氧化矽給替換掉。由於電晶體太薄，而將另些金屬元件置於一稱為gate的部件－電晶體的開關－與其電解質之中，來幫助提升效能和節省能源。
晶片廠還在追求其他更新更好的方式，來杜絕電力流失和其他的問題。但到目前為止，還沒有人搶得先機。
「除了 Moore定律之外，更多人揣測電晶體什麼時候會壽終正寢－可是他們都錯了。」Sun Microsystems (SUNW-US)技術長 Greg Papadopoulos說，「據觀察，電晶體產業還很強勁，而且這跟電子經濟有關…要跟經濟投資循環對賭是很冒險的一件事。」
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