在西南極洲冰原(West Antarctic ice sheet, WAIS)之下,發現了曾經在2300年前噴發的活火山。

其實早在1993年,德州大學的Donald Blankenship等人,就曾經利用地球物理方法,發現在西南極洲冰原之下有活火山在活動,最近一次的噴發估計是在7500年前。只不過這個結果一直都沒有直接的觀測證據。

最近英國南極調查團隊的Hugh Corr和David Vaughan則利用機載雷達(airbone radar)的觀測,同樣在西南極洲冰原之下,發現了可能是火山噴發所形成的火山灰地層,估計噴發時間是在2300年前。

即使火山噴發有可能把冰原融化,但是根據計算,每立方公尺的岩漿,最多也只能融化14立方公尺的冰層。根據雷達波反射訊號所估計,二千多年前這次火山爆發的噴發量,大約只落在0.019到0.31立方公里之間,屬於中等規模的火山爆發。

雖然被融化掉的冰層不多,但火山灰和火山碎屑還是穿過冰層噴向空中,分佈了相當寬廣的地區。遠在一千多公里外的冰心(ice core)採樣,都還可以明顯發現這一層火山灰堆積在冰層之中的紀錄。

現在看來,南極底下火山爆發,也變成冰層融化、海水面上升的兇手之一了!

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