最早描述性費洛蒙現象的是19世紀的法國博物學家法布爾（Jean-Henri Fabre, 1823~1915）。有一天，法布爾發現將近40隻雄蛾竟在伸手不見五指的夜晚飛進實驗室，尋找一隻早上才羽化的雌蛾。為了查出雄蛾找到雌蛾的原因，他設計了幾個實驗。
法布爾將雌蛾放入不透氣的玻璃瓶，讓雄蛾看得見雌蛾卻聞不到氣味，結果沒有任何雄蛾被吸引過來；由此可知，雄蛾並非是透過視覺來尋找雌蛾。相較於雌蛾，雄蛾有很寬大的觸角，於是法布爾猜想牠們應該是透過觸角發現雌蛾，他將24隻雄蛾的觸角剪斷，讓牠們無法感受空氣中的氣味（雄蛾的嗅覺氣官在觸角上），果然雄蛾完全不被雌蛾吸引過來。法布爾還發現，雌蛾曾經待過的濾紙也會吸引雄蛾飛來。法布爾因此得出結論：吸引雄蛾的是雌蛾的氣味，而這個引誘異性的化學物質，後來被稱為性費洛蒙。
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