• 2013-02-17 01:35
  • 中國時報
  • 【陳文和】

     問:2012 DA14小行星平安掠過地球,但假如地球未來遭遇類似大小的天體撞擊,災情會多大?

     答:隕石墜落速度極快,可能達到每秒數十公里。多數隕石會在通過大氣層時燃燒殆盡,未完全燃盡而墜落地表的小隕石,也會因大氣阻力而大幅減速。但有些重量超過數百噸的隕石墜落速度不會受大氣阻力太大影響,高速撞擊地表後會釋出極大能量,而大型天體衝擊釋出的爆炸能量可能是核子彈的數倍。

     問:近地小行星可能有多大?

     答:六千五百萬年前造成恐龍滅絕的隕石寬度可能有十到十五公里。這個衝擊墨西哥猶加敦半島的隕石,爆炸威力約相當於一百兆噸的黃色炸藥,是廣島與長崎原爆威力的數十億倍,導致大面積火災、強烈地震、洲陸塊滑動崩坍並引發數波海嘯。熔岩與熱氣衝向天際,漫天煙塵長期遮蔽陽光,大地陷入黑暗,衝擊之後的寒冬期持續近十年。今天地球如果遭遇如此規模的隕石衝擊,人類文明可能滅絕。

     問:我們對於來自外太空的威脅究竟有多少了解?

     答:全球各地設有一些研究網絡,以臚列追蹤可能危害地球的天體。例如美國NASA的近地天體計畫,負責管理及資助對近地小行星與彗星的搜尋、研究與監視。NASA在一九九八年匯整清單,列出直徑一公里以上近地天體,二○○五年進一步追蹤紀錄直徑小到一百四十公尺的近地天體,預定二○二○年底前找出九成這類天體。然而這次撞擊俄羅斯的隕石顯示,人類對於近地天體的知識仍有極大漏洞。

     問:對於將危害地球的近地星體,我們能做什麼?

     答:可以在該天體近處或下方引爆核子武器,以改變其運行軌跡使其不致撞上地球。不過這可能使其裂解成多塊,殘塊可能撞擊地球。也可用太空船攔截該天體,以引擎慢慢將該天體推離路徑,實例包括歐洲太空總署的唐吉軻德計畫。而發射雷射光也可能是一個可行方法。另外,也有構想認為可將淺色顏料球射至該天體,以提高其陽光反射率,光子在反光表面彈跳形成的壓力,長期下來可望使其偏離既定路徑。

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