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為期 133 年週期的斯威夫特-塔特爾彗星 ( comet Swift-Tuttle) 在路過地球軌道時，都會遺留下數量龐大的碎小冰冷小雪球。當每年在 7 月 20 日至 8 月 20 日前後 地球運行進入此碎塊區帶時，都會吸進這些斯威夫特-塔特爾彗星歷次所殘留下來的小冰雪球進入大氣層，而在大氣層中這些被吸入的碎塊，將會像煙火爆發般地輻射分裂成數塊，呈下雨狀的碎塊墜落，這就是每年在 7 月 20 日至 8 月 20 日出現、於 8 月 13 日達到高潮的「英仙座流星雨」(Perseids) 的成因，是以英仙座 γ 星附近為輻射點出現的流星雨，也稱英仙座 γ 流星雨。英仙座流星雨母天體是周期為133年的斯威夫特·塔特爾彗星。英仙座流星雨與象限儀座流星雨、雙子座流星雨並稱為年度三大流星雨。

 
日本國立天文台等研究團隊5日發表，在美國夏威夷利用「昴宿」(Subaru)天文望遠鏡，發現了繞著太陽系外、距離地球約60光年的恆星公轉的一顆行星。

根據共同通信社5日報導，這顆被稱為「第2木星」的行星，推測重量是木星的3～5.5倍左右。據說可能是目前已直接確認的行星當中，體積最小的星體。

研究團隊在面積最大的黃道帶星座─室女座(註：處女座為非正統天文學的常用譯名)的方位，調查一顆重量等特性與太陽非常類似的恆星。結果發現了一顆非常暗的行星，視星等只有17～20等。

調查中的恆星與這顆新發現的行星間的距離，約等於太陽到冥王星的距離(根據維基百科的說明，冥王星距離太陽的平均距離約為59億公里)。這顆行星推測誕生於1～2億年前，表面溫度約為240度。從色光的成分看來，研究團隊推測該行星的大氣中雲層相當稀少。

根據日本國立天文台5日公布在網站的研究成果，研究團隊以「直接攝影成像法」成功檢測發現了繞著距離地球60光年、與太陽相似的「恆星GJ 504」公轉的「行星GJ 504 b」，這是世界上第一次發現這顆行星。

由於從行星的亮度推定其質量的不確定性很小，因此可信度極高。至今為止，與使用直接攝影成像的行星圖像比較，這顆「第二木星─GJ 504 b」是已知最暗、溫度也最低的一顆。研究團隊可以說，「第二木星」的直接攝影成像，是至今最靠近的一次。

本研究成果預定刊登在美國的《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)。

圖片說明：根據昴宿望遠鏡的「自適應光學高對比日冕成像儀」(HiCIAO)，圍繞著太陽型的恆星GJ 504公轉的低質量行星GJ 504 b的紅外線彩色攝影合成圖像。如同觀測日冕一樣，雖然已經抑制了圖像中心部所在的明亮恆星的光亮影響，但是依然可以照出從中心部呈現放射狀的光線。右圖則是消除雜訊、增強信號強度所得的圖片。圖片來源：日本國立天文台。

一架只靠太陽粒子推進、有著風箏型風帆的「太空帆船」（space yacht）預定在下個月發射。     　倫敦「每日郵報」（Daily Mail）報導，載有這架日本太空船的火箭將在5月18日從種子島太空中心（Tanegashima Space Center）發射。    　一但抵達外太空，短短的圓柱體分離艙將會脫離火箭，接著以1分鐘20周的速率旋轉，產生的離心力將能幫助太空船展開具有伸縮性的船帆。這張厚度比人類頭髮還要薄的船帆每邊長達46英尺。      　「伊卡洛斯」（Ikaros）方形的船帆上頭配備薄膜太陽能電池，這架太空船利用太陽能的方式，就如同帆船利用風力在水中行駛一般。太陽能將提供太空船足夠推進力，在太空中翱翔、旋轉。     　科學家將會操縱「伊卡洛斯」，讓它隨著陽光改變角度，讓太陽粒子得以彈射到銀色的船帆上頭發電。     　在6個月的任務期間中，「伊卡洛斯」將朝地球的姊妹星─金星的方向航行。若是任務成功，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）下一步的計畫則是利用比「伊卡洛斯」大上2倍多的船帆，探索紅巨星木星以及特洛伊小行星群（Trojan group）。     　「伊卡洛斯」造價3500萬英鎊，將是此類技術首次應用來探索外太空，過去專家僅在地球附近的有限軌道使用。     　雖然「伊卡洛斯」這個名字來自「依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器」（Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun）的縮寫，它也同時影射希臘傳奇人物「伊卡洛斯」（Icarus），他靠著蠟做的翅膀飛行，因飛得太高，雙翼遭太陽融化跌落海中喪生。     　JAXA專家津田雄一（Yuichi Tsuda）說：「不像神話裡的伊卡洛斯，我們的伊卡洛斯不會墜落。」（譯者：中央社戴雅真）990429