一七九九年,歷史上兩個大人物同年去世,一個是華盛頓,一個則是締造大清帝國空前盛世的乾隆皇帝。同年逝世的兩人,卻給東西兩大陣營留下了不同的命運。

那一段時間,這個世界卻掀起了前所未見的重大變化。
一七七六年,美國獨立建國,華盛頓成為首任總統;一七八四年,瓦特發明蒸汽機,為工業革命揭開序幕,人類正式進入工業生產的年代。到了一七九一年,英國由馬戈爾尼率領代表團前來東方晉謁乾隆,英國當時只想與清朝建立貿易往來,沒想到為了三跪九叩大禮,英國特使團被乾隆趕了出來,清朝喪失了與西方世界接軌的機會,渾然不知外在世界的重大變化。

反觀美國建國初期,以英國移民的力量,一路披荊斬棘,華盛頓只連任一屆總統即不再連任,從此建立了民主制度,其後美國歷經了南北戰爭以及兩次世界大戰的洗禮,終於在二十世紀建立了霸主地位。

從經濟的數據最能看出東西兩大陣營的消長。乾隆在位年間,正是大清帝國的盛世,當時歷史上沒有出現正式的統計數字,但是粗估大清帝國當時的經濟產值占了全世界三分之二的比重,確實是世界強國。

當時歐洲勢力正崛起,美國才誕生,到了一八二○年,也就是道光皇帝即位的那一年,美國的經濟產值約占全球一‧八%,而大清帝國的經濟產值約占全球五八‧二%,仍然是世界經濟大國。

不過乾隆當家,經過貪官和珅的搜刮,清朝實力已受創,從此經濟每況愈下,到了一八四○年鴉片戰爭爆發,大清帝國與英國首度交鋒,西洋的船堅砲利終於打醒了中國人的美夢,此後歷經內外戰亂,到了中共建國後又有大躍進、文化大革命,中國國力式微達到谷底。

到了一九七八年鄧小平發動經濟改革前夕,中國的經濟跌至空前最低,進出口總產值只有二○六‧五億美元,約占全球一‧八%,似乎與一八二○年的美國互相輝映。

假如從股票的術語來說,中國的經濟從乾隆年間開始走入空頭市場,那麼從十八世紀走到二十世紀,這個空頭走勢走了二百多年,一直到了一九七八年的鄧小平改革開放,才正式結束空頭。對照美國,從華盛頓出任美國首任總統,美國建立了民主制度,吸引了全世界移民,世界的重心也從倫敦轉成了紐約,到目前為止,美國只有三億人口,卻創造了一四‧七兆美元的經濟產值,占全球比重約三成。乾隆皇帝與華盛頓總統都已去世逾二百年,但是東西兩大陣營卻出現了前所未見的格局。

進入了新的世紀,正如日本趨勢大師大前研一所說的:中國、印度、南美、北歐、俄羅斯、東歐興起之後,逐漸形成常態的「無國界經濟」,加上網路時代的「數位經濟」,以及原本就存在的「實體經濟」,這三種經濟時而各自發揮,時而相加相乘,於是就形成了「倍數經濟」,創造出倍數增加的財富。

股價可以像二○○○年以來金磚四國股市一般,永無止境的上升,但也可能像九七年亞洲金融風暴般,沒有底線的下跌。這個大變化世界的下一個方向是什麼?

這次美國次級房貸危機是不是美國國力盛極的一個警訊?根據GLOBAL INSIGHT 的估計,即使布希總統祭出一六八○億美元的減稅方案,今年全球經濟都將受到次級房貸引發全球經濟趨緩的壓力,其中美國今年經濟成長率可能從二‧二%降為一‧四%,日本從二‧一%降為一‧二%,歐盟則從二‧九%降為一‧九%,而中國則從一一‧四%降為九‧九%。世界經濟的霸主美國打了一個噴嚏,全世界都感冒,仍是一個不爭的事實。

不過這個世界也正在發生重大變化,一是歐盟統合之後,逐漸發揮整合的優勢,去年包括俄羅斯在內及新興歐洲國家的歐洲股市市值一度超越美國,歐元強力升值讓歐洲面臨出口競爭力衰退的考驗,但是歐洲資產增值,經濟統合的綜效,卻讓歐洲從第一次世界大戰後消失的優勢中逐漸找回了自信。

這其中歐元的強勢,已讓過去美元獨大的地位面臨嚴厲挑戰,全世界愈來愈多的央行,不喜歡再孤注一擲持有美元。到去年為止,美元占全球外匯存底的比率已由六五‧八%降至六四‧七%,歐元比重卻從二五‧一%升為二五‧八%,英鎊也從四‧三%上升至四‧四%。二○○○年以來,美元指數從一二一點下探至七四‧四五點,歐元兌美元卻從○‧八二三升值到直逼一‧五。歐洲逐漸取得與美國平起平坐的機會。

至於中國則進入加速度的成長,一九七八年中國正式結束經濟困境,更在九七年的亞洲金融風暴後正式崛起,二○○○年以來,已連續五年保有兩位數以上的經濟成長。○七年中國經濟總產值已超越三兆美元,與德國在伯仲之間,正式躋身經濟大國行列。

八九年柏林圍牆倒塌,全世界進入全球化的時代,中國變成世界工廠,全世界生產要素價格水漲船高,帶動資源生產國經濟蓬勃發展。

從全球經濟力來看,美國的一四‧七兆美元仍獨占鰲頭,日本四‧五兆美元居次,中國與德國約三兆美元,英國與法國約二‧三兆美元,往下是西班牙、義大利,然後是加拿大,而巴西、印度、俄羅斯也都躋身為兆美元大戶。去年一年,全球外匯存底增加的部分有六成是金磚四國的貢獻,這個新成長動力正逐漸抵銷歐美經濟下修的向下沉淪力量。

正如大前研一所說的:「未來牽動世界大勢的,不是國家間的戰爭,也不是企業間的爭霸,而是個人之間的戰爭,優秀的戰士能夠獨霸舞台,瞬間改變版圖。」一七九九年華盛頓之死與乾隆皇帝的駕崩,正是這個寫照。
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