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今天是聖誕節，每年這個時候，人們總不會忘記把自己的家妝點一下，迎接這個人子誕生的日子。傳統的聖誕飾物中常可看到常綠的枝葉。青綠中，人們也不忘加上一些紅色的果實，花果綠葉，鮮明的色彩對比是聖誕節最標準的顏色。冬青樹寒風中不落葉的特性，加上歲末成熟的鮮紅果實，使他成為聖誕裝飾的要角。

傳說最早的時候，冬青樹的果實是白色的，耶穌自我犧牲時，頭上所戴的是一頂用冬青樹枝葉編成的頭冠，當耶穌的血滴在頭冠上時，鮮紅的血染紅了純白的果實，冬青樹因為沾染了耶穌血而成為永生的象徵，而冬青樹的果實也變成了鮮血般的豔紅。

冬青，正如其名，在冰雪覆蓋的時候，枝葉能夠保持翠綠，因此常被人們當成具有神奇力量的植物。這幾年紅透半邊天的小說哈利波特，主人翁施行魔法時所用魔杖就是用冬青木跟鳳凰羽毛作成的，是等級最高，法力最強的魔杖。

地處亞熱帶的台灣雖然也有不少種冬青，但這些冬青大多生長在中高海拔的山區，平地不容易看到它們的蹤跡，但是台灣平地也可以在冬天看到滿樹紅果綠葉的景象，這都因為鐵冬青的緣故。

鐵冬青，拉丁學名為Ilex rotunda Thunb.。屬名Ilex 來自於冬青櫟（Quercus ilex L.）的種小名，因為這個屬的植物葉片形狀像冬青櫟，有明顯的鋸齒葉緣。不過鐵冬青的葉片並沒有這個特徵，也因此沒有開花結果的時候常被誤認為榕樹（Ficus microcarpa L. f.）。如果您多看幾棵鐵冬青，可以發現有幾棵好像完全看不到紅色果實，這並不是因為這幾棵樹年紀太小唷！而是因為這幾棵樹只開雄花不結果，鐵冬青與許多冬青科的植物一樣是雌雄異株。　

位處台灣中部平地的科博館植物園，冬天雖然沒有紛飛的瑞雪，但是因為鐵冬青的存在，讓我們依然可以看到青綠枝椏間掛滿紅色果實的美麗風景。