位於海底的天然氣水合物,又稱甲烷水合物或可燃冰,被視為未來新能源之一,台灣西南海域蘊藏不少,台灣大學地質系最近成功合成與沉積物共生的甲烷水合物,是國內合成類似賦存於海底甲烷水合物的首例,將有助於進一步研究其性質與相關技術。
台大地質系教授黃武良說,在海底沈積物中發現的天然氣水合物,儲量可能是石油的兩倍,美、日、中國大陸、印度等國家都積極探勘研究。目前各國碰到比較大的問題是開採的技術,開採後如要從沈積物中解離出甲烷等烷類,還需要能量,而蒐集、儲存及運送,更牽涉開發成本。
台大地質系博士班三年級的陳柏淳,最近將冰柱打碎,加入台灣海域的沈積物,再加入甲烷,低溫加壓,製成冰柱狀、固態的甲烷水合物,較之前合成的粉末狀更接近自然界生成物。
台大地質系主任陳宏宇指出,台灣西海域有富豐含量,政府研發動作卻慢很多,台大將結合企業,加速相關研發,台大校長李嗣涔也呼籲政府要多花經費投入這方面的研究開發。
台灣自產能源貧乏,絕大部分能源供給需仰賴進口,但國內學者利用海域地質調查技術,探測到台灣西南部海域可能蘊含被稱為21世紀新能源的天然氣水合物,雖還無法開採,但台大地質系研究團隊已在實驗室成功合成,證實此能源的價值,一旦開採,至少可以用50年,甚至可以用100年。
國際原油價格飆漲,找尋替代能源已成為新的國際競賽,近年來各國都熱中於探勘海底的天然氣水合物,這個被稱為人類未來新能源的探勘與研究計畫也在台灣啟動,台灣的學者經過四年的調查已有驚人的發現。
台灣大學地質系研究團隊上午指出,由於天然氣水合物中有99%以上包含的氣體為甲烷,因而常被稱為「甲烷水合物」,在低溫、高壓下被水分子包合著,形成冰狀結晶物,又可稱為可燃冰,地球上的蘊含量相當豐富。
地質系教授黃武良說,該系和海洋研究所在西南海域進行天然氣水合物的調查工作,四年來多次出海探勘,成功利用地質探測技術發現測到西南海域可能蘊藏豐富的天然氣水合物,只是還沒有採到天然氣水合物的標本。
黃武良提到,天然氣水合物的分布與儲量雖然仍是未知數,但研究團隊已在實驗室中利用甲烷、細冰和沙合成與海底沉積物共生的甲烷水合物,且可以燃燒,證實位在西南海域下的天然氣水合物的確有極大的價值。
天然氣水合物被視為未來最有潛力的新能源,台大地質系研發團隊計畫在四年後打井,實地了解天然氣水合物的蘊含量。黃武良坦言,打井的成本很高,必須政府機關和相關單位參與探勘開發。