哈佛大學的研究團隊最近成功以注射細胞來生成血管，首度證實這種作法的可行性。研究人員從人體取出兩種「源祖細胞」（progenitor cell），在實驗室中混合培養，然後注射到小鼠體內，一星期之後，新細胞形成正常運作的微血管網絡，亦即小鼠體內長出了人類的血管。 論文刊登於美國心臟學會（AHA）最新一期的《循環研究》（Circulation Research）雙周刊。 這項研究對於心臟醫學、器官移植、人體組織工程都有重大意義，相關技術如果發展成熟，可以修補更新心臟病患因為缺血而壞死的組織，取代需要完整血管組織、失敗率偏高的冠狀動脈繞道手術。其他重大傷病的治療，以及在實驗室培養移植用器官的研究，也可以利用這項技術來促進血管生成。
未來可取代冠狀動脈繞道術 過去類似的實驗大多是利用爭議性較高的胚胎幹細胞，但是哈佛大學研究人員改用容易從血液、骨髓或臍帶血取得的內皮（endothelial）與間葉（mesenchymal）源祖細胞。前者會分化為血管內壁細胞，後者具有支撐與穩定血管網絡的功能，兩者相輔相成。
兩種細胞在實驗室中混合培養，然後注入免疫功能減弱的小鼠體內。一星期之後，新細胞形成微血管網絡，並與小鼠血管系統緊密結合，可運輸血液。研究人員持續觀察四個星期，發現新血管網絡運作正常。
實驗團隊領導人、哈佛大學醫學院副教授畢秀芙表示，他們將進行更周延的動物實驗，然後展開人體臨床試驗。由於缺血性心臟病的治療多半要與時間賽跑，因此研究人員也希望能將血管網絡生成所需的時間，從七天縮短為一到兩天。
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