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今年的諾貝爾醫學獎得主，還有霍夫曼教授 （Jules Hoffmann）與比尤特勒教授（Bruce A. Beutler）。他們分別從全身被黴菌感染死亡的突變果蠅與容易感染革蘭氏陰性菌的突變小鼠中發現，感染到這些病菌和類鐸蛋白（Toll）基因的變異有 關，隨後找出人體內和鐸蛋白有相似作用的分子，稱為類鐸受體（Toll-like receptor），後續也發現，樹突細胞表面分布著許多種類鐸受體，而類鐸受體在啟動人體的一連串免疫反應中，也扮演著舉足輕重的角色。

人活在世界上，長期處在充斥著病毒、細菌的環境中，卻沒有不停地生病，主要和樹突細胞、類鐸受體有關。這個發現改寫了過去對身體免疫的觀念（過去認為主要 是由T、B細胞來直接殺死外來物），並將樹突細胞、巨噬細胞等白血球，稱為「先天免疫系統」；T、B細胞則稱為「後天免疫系統」。

朱清良博士說，與病原菌接觸後，引發成熟的樹突細胞才會釋出訊息；但是有些癌細胞知道這種特性，就演化出阻止樹突細胞成熟的對策，例如有些癌細胞會分泌一 些細胞激素等物質，進一步抑制樹突細胞的活化與成熟，使其無法完成啟動免疫反應的工作，讓癌細胞得以蔓延。

由於癌細胞可能會阻礙體內樹突細胞的功能，研究人員就想到，或許可以經由人工手法來強化樹突細胞對癌細胞的免疫反應，然後藉由樹突細胞的訊息指導，讓T、B細胞殺死癌細胞，此即為免疫療法的理論基礎。

68歲的史坦曼教授在今年9月30日因胰臟癌過世，他在數年前發現罹癌後，就以自己發現的樹突細胞設計出一套免疫療法，讓自己延長了數年的壽命。

朱清良博士表示，原理是先抽血，從血液中分離出單核球細胞（一種比較原始的白血球），加入培養液培養成樹突細胞，再和癌細胞（要治療哪一種癌，就放那一種 癌細胞）共處，讓樹突細胞攝入癌細胞，然後誘發其成熟，接下來把樹突細胞注射回到人體內。經由這樣的程序，此時樹突細胞就認識了癌細胞，會釋出訊息要求 T、B細胞攻擊癌細胞。

朱清良博士的研究模式也類似這種理論，不同的是直接以靈芝免疫調節蛋白活化體內的樹突細胞，用來增強DNA癌症疫苗的治療效果。研究結果顯示，老鼠接種膀 胱癌細胞後，7成有共同注射靈芝免疫調節蛋白與DNA癌症疫苗的病鼠可以活超過90天；沒有注射的病鼠通通活不過30天；而只注射DNA癌症疫苗的病鼠， 只有1成存活天數超過90天。由此顯示，修飾或改造樹突細胞，可以調控免疫反應，進而達成治療各種疾病的目的。