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「在1970年代，仍沒有有力證據顯示餵食動物抗氧化劑真的能延長壽命。」他假定這些由不同科學家進行的矛盾結果，只是因為實驗條件不夠嚴謹。或許實驗動物無法吸收被餵食的抗氧化劑，因此血液裡的自由基總量沒有改變。然而到了1990年代，遺傳學的進展讓科學家可以更精確測試抗氧化物的效用：直接改變基因組，來改變動物體內抗氧化酵素含量。不過理查森運用基因改造小鼠再度指出，動物體內循環的自由基含量（以及隨後造成的氧化損傷程度），和壽命長短沒有關係

最近，加拿大馬吉爾大學的生物學家海克米（Siegfried Hekimi）製造出能大量產生一種特定自由基「超氧化物」的線蟲。海克米表示：「我當時認為這能幫助證實氧化壓力會導致老化的理論。」他也預測這種線蟲會早死。然而，他2010年發表在《科學公共圖書館．生物學》的論文指出，基改線蟲並沒有出現嚴重的氧化損傷，而且平均壽命比正常線蟲長32%。如果給予基改線蟲抗氧化物維生素C，長壽的現象就消失了。海克米推測超氧化物並非破壞性分子，反而是線蟲體內的保護訊號，能啟動基因表現，幫助修補細胞損傷......變線蟲的啟示

有別於經由氧化化學反應引發細胞損傷而導致老化，有些自由基可能是有益的。海克米的實驗室研究顯示，特定的自由基能誘發器官內建的修補機制。他們於2010年發表的線蟲實驗指出，經由基因改造而能製造大量特定自由基的突變線蟲，出乎意料的活得比正常線蟲還久。當研究人員餵食突變線蟲抗氧化劑，長壽現象就消失了。