美國知名基因科學學者文特28日宣布改造出可把導致氣候變化的二氧化碳變成燃料的微生物，可能改變世界的第四代燃料可在18個月內問世。
繪製自己基因圖譜聞名的文特在加州一場科技專業會議指出，這種微生物會吸收二氧化碳、排出甲烷，是以合成染色體改造基因而成，並非新物種。
既有的某些微生物會吸收二氧化碳並排放辛烷，只是排放量太少，不足以作為燃料。
文特說，這些微生物只要經過基因改造，即可提升二氧化碳吸收與辛烷排放，當前的難題是不易從空氣中取出高濃度二氧化碳來餵這些微生物。
文特表示，替代性生質燃料是第三代燃料，下一步是利用會吸收二氧化碳並排放甲烷等氣體的微生物來生產第四代燃料。他說，以新一代燃料取代整個石化業，成為能源主要來源的目標「並非好高騖遠」。
文特說：「我們有2000萬個我稱為未來設計元件的基因，我們唯一的限制是我們自己的想像力」。
文特看好基因改造微生物的未來發展，正研究以微生物生產抗流行性感冒與其他疾病的疫苗。這些改造過的微生物都被植入「自殺基因」，一旦跑出實驗室，就會在自殺基因作用下死亡。
曾繪製出自己基因組的美國科學家凡特二十八日說，他正在創造一種生命形式，能吃掉會破壞氣候的二氧化碳，之後還能製造出燃料。
吃二氧化碳 排出辛烷
凡特在加州蒙特瑞的「科技、娛樂暨設計大會」（ＴＥＤ）上，宣佈自己可能改變世界的「第四代燃料計畫」。他說：「我們的目標不過分，就是希望讓石化工業走入歷史，成為能源的主要來源之一。」現場來賓都是一時之選的社會菁英，包括全球暖化鬥士、美國前副總統高爾與Google共同創辦人佩吉。
凡特說：「我們大約一年半就會擁有第四代燃料，而二氧化碳就是燃料的原料。」他指出，做法是將簡單的有機體透過基因工程改造，以製造出疫苗或被當成廢氣的辛烷燃料。
生質能源是可代替石油的第三代能源。凡特說，下一步是找出能以二氧化碳維生，並排放諸如甲烷的廢氣的生命型態，作為燃料。他說：「我們有二千萬個我稱之為未來設計元件的基因。我們現在只怕自己想像力不夠豐富。」
凡特的研究團隊利用合成染色體來修改已存在的有機體，而不是製造新生命。現有的有機體能產生辛烷，但其數量仍不足以供應燃料。
第四代燃料計畫
凡特說：「如果它們能以我們所需的規模製造出物質，地球將會是一個甲烷星球。規模才是關鍵，這是我們為什麼必須用基因改造的方式來設計它們。」他強調，針對會製造辛烷的有機體，可以用修改基因的方式，增加它們所吃掉的二氧化碳及排放的辛烷量。困難不在於設計有機體，而在於從空氣中萃取高濃度的二氧化碳來餵飽這些有機體。此外，科學家還將「自殺基因」注入到活著的有機體，萬一它們離開實驗室，就會自我了結生命。
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