http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/milky-way-collide.html
美國國家航空暨太空總署 (NASA) 與太空望遠鏡科學研究所 (STScI) 利用哈伯太空望遠鏡最新的觀測資料，配合電腦模擬，計算出銀河系與仙女座星系將會於四十億年後正面相撞。
目前距離我們約 250 萬光年的仙女座星系 (Andromeda Galaxy, M31) 與太陽系所在的銀河系是本星系群中最大的兩個星系。由於宇宙不斷地在膨脹，我們看到的絕大多數星系都在高速遠離我們，而有紅移的現象。但由於仙女座星系與銀河系非常接近，彼此的重力吸引夠強，使得仙女座星系是天空中少數正在接近我們而呈現藍移的星系。目前觀測結果顯示仙女座星系正以時速 40 萬公里的速度接近銀河系（這個速度可以讓你在一小時內從地球到月球）。
早在二十世紀初，天文學家就利用量測光譜的藍移，發現仙女座星系正在高速接近銀河系。但由於譜線的藍(紅)移只能告訴我們天體的徑向速度，科學家對仙女座星系的橫向速度並沒有很好的估計，也就無法確定仙女座星系是會迎面撞上銀河系，或只是與銀河系擦身而過。NASA 與 STScI 的科學家利用哈伯太空望遠鏡最新的觀測資料，計算仙女座星系與背景中其他天體的相對位移，來確定仙女座星系的橫向速度。有了這些資料，配合電腦模擬，即可預測出四十億年後仙女座星系將會與銀河系正面相撞。兩個星系撞擊之後，大約還需要二十億年慢慢結合成為一個新的星系。
在宇宙的歷史上，星系相撞其實是非常常見的事：較大的星系在形成時，常會不斷地與較小的星系相撞並結合。而雖然銀河系中有數千億顆恆星，但在星系相撞時，星系內的星體直接相撞的機率是微乎其微的，因為星體與星體之間的空隙遠大於這些星體的體積。所以仙女座星系與銀河系相撞時，除了我們看到的星空會有巨大的變化之外，基本上並不會影響到太陽系。不過現在擔心這個或許有點太早，因為太陽在老化的過程中會愈來愈亮，所以大約八億年後，地球上的環境就已經無法讓任何多細胞生物生存了。可惜我們沒機會在地球上看到這場精彩的星系相撞了。
資料來源：
NASA’s Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-On Collision with Andromeda Galaxy
http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/milky-way-collide.html
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2012/20/
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