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自從世界衛生組織(WHO)宣佈茲卡(Zika)病毒成為緊急公共衛生事件後，全球的衛生與防疫專家都動員起來，為這個可能造成新生兒小頭畸型症的病毒尋找防治的方法。雖然目前對茲卡的所知極少，但也不必過於恐慌。

WHO的官員指出，缺乏有效的疫苗、缺乏可靠的血液測試數據以及西半球人種天生缺乏此種抗體，目前防堵疫情擴散只能靠著撲滅病媒蚊以及要求孕婦遠離疫區。

據佛瑞哈金森腫瘤研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的病毒學家貝福德(Trevor Bedford)博士表示，茲卡疫情突然爆發讓我們警覺到對此種病毒了解太少。每一種病毒感染的過程都有其特殊之處，但茲卡病毒的傳播方式特別難搞。

由於所知極少，民眾難免過度恐慌。以下是佛瑞哈金森腫瘤研究中心網站訪問專家們整理出茲卡病毒的幾個關鍵訊息：

1. 現在到底有多少人被感染？

這問題看來簡單，但目前確實不知道這波疫情有多少人被感染。原因有二：約有8成受感染者沒有明顯症狀，而且目前沒有快速而可靠的血液檢測方式。

一般的血液檢測並不管用，因為茲卡病毒跟登革熱症狀太相似，而且它們都是靠埃及斑蚊進行傳播。目前難以判別茲卡感染者與登革熱帶原者血液檢測的差別，同時茲卡與登革熱感染區域重疊性很高。

貝福德說，我們估計去年巴西約有50萬到150萬人感染茲卡，今年美洲地區約會有3~4百萬人感染。這項估計是按登革熱的傳播模式來估算的，實際上還有很多變數。

2. 茲卡傳染速度有多快？

「目前所知有限」，貝德福說，研究人員還不知一名受感染會再感染多少人，因此無法估算控制疫情的難度。專家們推算其傳播模式是透過病毒基因排序，如果能拿到不同地區的100個病毒株樣本，就可以解答很多問題。

從目前擁有的病毒株樣本研究所得，已經知道它如何從非洲傳播到南美與北美洲，與先前的推論相符的是：它是在2014年世界杯足球賽期間傳入巴西的。

3. 應該擔心2016年夏季奧運嗎？

很多人擔心今年在巴西的奧運可能造成茲卡大流行，貝德福說，它在美洲之所以快速傳播是因為美洲地區民眾不像非洲人一樣天生有茲卡的抗體，一旦傳染開來，體內產生抗體的人多了，茲卡病毒可能就會自然消亡，只是還不知道這種狀況何時會發生。

現在是巴西的夏季，正是病媒蚊易滋生的季節，而奧運是在8月舉行，正是巴西的冬季，病媒蚊較不猖獗，不過還不知道季節轉變對病毒傳播影響有多大。

4. 茲卡會影響孕婦嗎？

近期新生兒小頭畸型症在巴西有擴大趨勢，但還沒有證據顯示與茲卡流行有關連，也無法證實孕婦感染茲卡就會造成新生兒小頭畸型問題。目前知道的是巴西的小頭畸型症從去年10月被發現以來已經有4千病例，很容易讓人聯想與茲卡有關。WHO總幹事馮富珍說，對茲卡與小頭畸型症關連性的專項研究將在近期展開。

5. 如何製造疫苗幫助這些孕婦？

孕婦可能容易受茲卡病毒影響，但要研製針對孕婦的疫苗是一大挑戰，即便現有的其他疫苗都是如此。腫瘤研究中心的專家說，以登革熱與西尼羅河病毒株為基礎製成的茲卡疫苗可以在年內開始臨床試驗，但即便進行順利，要真應用到一般人身上還得要很多年。

6.下一波茲卡大流行之前可以做些什麼預防措施？

2014年的伊波拉疫情在全球各地的反應，突顯出知識、組織與資源的重大落差，因此WHO傳染病預防研究中心的專家表示，研究人員早已開始針對未來疫情防範的問題與各國相關單位進行合作，但卻未能預料到茲卡的疫情。今年內他們將針對幾個優先要防範的病毒先著手研製疫苗，只要壓對寶，也許能節省數年的疫苗研製時間。