美國太空總署（ＮＡＳＡ）廿六日宣布，鳳凰號探測器歷經九個月、六點八億公里長途飛行後，已近乎完美地降落在嚴寒的火星北極綠谷地區，並傳回首批前所未見的火星北極照片。鳳凰號將在此展開九十天的挖掘任務，試圖搜尋火星上是否有足以支持生命存在的礦物質。
鳳凰號以每小時一萬九千三百多公里的高速進入火星大氣層，展開「恐怖的七分鐘」降落過程。它成功打開降落傘減速，最後以時速八公里靠三支腳架軟著陸，過程幾近完美。這是一九七六年美國「維京一號」和「維京二號」兩艘探測器登陸火星以來，首度有探測器以軟著陸方式降落火星。
降落過程唯一美中不足的，是降落傘晚了七秒鐘打開，以致鳳凰號降落時略為偏離預定地點，所幸最後降落在一處滿是小石頭但還算平坦的寬闊山谷，沒有任何損壞。以地球緯度來看，這個地點約相當於北極圈內的美國阿拉斯加北部或格陵蘭。
加州帕沙迪納ＮＡＳＡ噴射推進實驗室在美東時間廿五日晚間七點五十三分（台灣廿六日上午七點五十三分）收到鳳凰號發出的無線電訊號，確定它已安全降落，實驗室立即爆出歡呼聲，任務小組成員互相擊掌、擁抱。
ＮＡＳＡ副署長魏勒指出，先前人類十一次試圖登陸火星，只成功過五次。
參與鳳凰號探測計畫的土桑亞利桑那大學人員彼得‧史密斯在記者會上表示，能到達鳳凰號登陸之處，「是科學家的美夢」。 這趟任務耗資四億兩千萬美元（約台幣一百卅億元）。噴射推進實驗室計畫經理高斯坦指出，鳳凰號傳回的影像顯示它已展開太陽能板，升起氣象天線，機械手臂的保護裝置也已打開。二點三五公尺長的機械手臂預定廿七日開始運作，可挖掘一公尺深，挖出的土壤與冰將以探測器上的設備檢驗，偵測有無碳化物、氫化物及其他能夠維生的礦物質。鳳凰號還有一套氣象設備，可觀測火星的大氣層。 從鳳凰號傳回的照片看來，火星北極地表滿是石塊，地面凍結，十分荒涼，與地球的永凍層近似。
鳳凰號將先花一星期檢測設備，接著展開定點挖掘。據信火星北極地底有大量的冰，冰層離地面頂多卅公分。
鳳凰號火星探測任務，是美國一九九九年以火星南極為目標的「火星極地登陸者號」任務失敗以來，再一次向火星極地挺進，這艘探測船以鳳凰命名，顯示期待火星極地探測任務能浴火重生。
「火星極地登陸者號」一九九九年十二月發射，十一個月後飛抵火星上空，但遲遲沒有傳來登陸成功的消息，從此杳無音訊。美國太空總署（ＮＡＳＡ）推測，可能是降落時引擎過早關閉，導致探測器墜毀。
鳳凰號以軟著陸方式降落火星，是卅二年來首度，也是一九七六年美國「維京一號」和「維京二號」兩艘探測器登陸火星以來，第三次以軟著陸方式降落。
與美國太空總署過去兩架火星探測漫遊車不同的是，鳳凰號將停駐在定點，利用機械手臂挖掘火星極區冰層，以研究火星上是否有適合生命生存的環境。
多數研究行星與天文學的科學家相信，火星上有生物，或者曾經有過。
英國泰晤士報報導，截至目前，科學家尚未發現火星有任何微生物或有機化學物存在的確切證據，但火星研究人員出奇的有信心，認為只要將對的科技使用在對的地方，火星上發現生物是早晚的事。
有些人的信心來自一九七六年「維京號」任務蒐集的資料，雖然無法下結論，但火星似有生物。另有些人則因這十年陸續升空的火星探測器或探測車蒐集的資料顯示，寒冷、不毛的火星，毫無疑問曾經溫暖、潮濕過。
火星至今仍有水，只是它在極區中凍成冰，且存在地表下，科學家甚至認為，這些冰層有時甚至會解凍變成激流。對照一九九九到二○○五年間拍攝的同一地區照片，可發現被水流切割，新的水道痕跡。這點非常重要，地球上，有水的地方即有生物。
但火星可能有生物的證據，至今皆是從有相當距離的軌道觀測而來，或是探測車探測岩石的結果。人類的機器人尚未真的接觸到水氣，這也是科學家特別把「鳳凰號」送到火星地表北極區的原因。第一批送回的照片雖不見地表有冰，但可看見多角形的圖案。科學家認為它是土壤冰凍又解凍的現象。
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