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日本「讀賣新聞」四日報導，日本海洋研究開發機構已投入一項全球首見的計畫，準備利用海洋微生物之力，將封存於海底煤田的二氧化碳（CO2）轉換成甲烷天然氣。日本目前已和數國合作研究CO2的海底封存技術，並將其視為防暖化的秘密武器，但這是首度有研究團隊嘗試將CO2轉換成可用能源。 可望成為抗暖化新利器日本青森縣下北半島海域兩千至四千公尺深處，廣布所謂「褐煤」的海綿狀未成熟煤層。海洋研究開發機構於二○○六年利用地球深部探測船「地球號」，在該海域挖掘到六百五十公尺以下，確認有將CO2轉化成甲烷的「甲烷生成菌」棲息，並由此推斷更深處的褐煤層應該也有該菌種棲息。該機構因此鎖定該海域的海底煤田作為CO2封存處，計畫利用「甲烷生成菌」之力，在厚重黏土層中的褐煤層將CO2轉換成甲烷。「地球號」為此將於二○一三年前實際深入該海域調查，緊接著將進行一連串的實證實驗。日本此項計畫的最大課題，在於如何提升「甲烷生成菌」的甲烷生成力。甲烷生成菌一般需要一億至一百億年才能將CO2轉換成甲烷，研究小組希望能在三到五年內研發出提升菌種能力的技術，將轉換時程縮短至一百年。這項技術一旦實用化，可能會從地面設有CO2回收裝置的火力發電廠，延伸出海底管線將CO2封存於海底，再抽出生成的甲烷供發電使用。該機構推測，日本從本州東北至北海道海域的褐煤層，最多應可封存兩千億噸CO2，為日本整年排放量的一百倍以上。隨著上述能源轉化技術的發展，該片海域也可能成為龐大的天然氣新來源。