虱子會吸血,是令人討厭的寄生蟲;口水,也就是唾液,總給人黏糊糊的不快聯想;至於抗凝血藥呢,卻很重要,可以救千萬人的千萬條性命。這三個看似互不搭嘎的名詞近來卻被科學家們連結在一起,成為血管栓塞病患的最新希望與救星。

原來,虱子的唾液中含有一種特殊的「抗凝血物質」,是為了防止寄主的血液凝固,確保吸血時血液的流暢。而最近新加坡國立大學和英國、斯洛伐克的研究團隊合作,已經從虱子的唾腺中分離出這種抗凝血物質,用來研發抗凝血藥物,能預防血液在血管中凝固,栓塞住血管而造成心臟病發等問題。

研究人員先利用斑馬魚進行研究;原本當斑馬魚的血管受到雷射傷害、血液流通受阻時,血液只要十到十五秒就會凝固,但如果事先注射從虱子唾腺中萃取出來的抗凝血物質,斑馬魚的血液就會持續流通不受影響。未來,這種藥物如果順利上市,除了冠狀動脈心臟病、深部靜脈栓塞的病人可以獲益之外,癌症病人也可能受惠

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